Bemelmans, H.J.H. (pastoor-deken)
Pastoor-deken mgr, 25 oktober 1892 - 21 december 1970
Henricus Johannes Hubertus Bemelmans werd op 25 oktober 1892 te Bingelrade geboren. Hij was de eerste ingeschreven leerling van het destijds pas opgerichte Bisschoppelijk College te Sittard en ging later filosofie en theologie studeren aan het groot-seminarie te Roermond. Op 24 maart 1917 werd hij door mgr. Schrijnen, bisschop van Roermond, tot priester gewijd. In datzelfde jaar ging hij naar de Landbouwhogeschool te Wageningen waar hij de ingenieurstitel behaalde. In 1923 kwam hij terug naar Limburg en werd directeur van de Landbouwwinterschool te Roermond. In 1932 werd hij directeur van de Limburgse Land- en Tuinbouwbond (L.L.T.B.), "de Boerenbond". Ook was hij redacteur van "Land en Vee". Voor de Boerenbond was hij tijdens de crisis van de jaren dertig een ware steun en toeverlaat. Voorts trad hij op als docent aan de Landbouwhuishoudschool te Posterholt, waar hij voornamelijk belast was met de opleiding van leraressen. In 1930 richtte ir. Bemelmans de Katholieke Limburgse Boerinnenbond op en hij bleef hiervan tot na de oorlog het adviseurschap vervullen.
Tijdens de oorlog profileerde Bemelmans zich als een felle tegenstander van het Duitse bewind en inspireerde hij de boeren tot tegenwerking en sabotage. “Waar zij aankomen, laten we kapot gaan”, was zijn stelregel. Deze houding leidde ertoe dat hij reeds op 24 september 1941 werd gearresteerd en als gijzelaar terechtkwam in achtereenvolgens Buchenwald, Haaren, St. Michielsgestel en Vught.
Na het herkrijgen van zijn vrijheid keerde hij spoedig terug naar Bingelrade en vervolgens naar Roermond. Voor korte tijd, want al in het Limburgsch Dagblad van 30 juli 1945 werd gemeld dat Z.H. Exc. mgr. dr. G. Lemmens, bisschop van Roermond, de heer ir. H.J.H. Bemelmans, directeur van de L.L.T.B. benoemd had tot pastoor-deken van Heerlen. Hij volgde deken P.P.J. Nicolaye op.
Deken Bemelmans werd op 4 maart 1948 benoemd tot kanunnik van het kathedraalkapittel van het bisdom Roermond. Het jaar 1957 was gedenkwaardig voor mgr. Bemelmans. Op 11 februari werd hij door de Paus benoemd tot geheim kamerheer en op 28 april vierde hij zijn veertigjarig priesterfeest. Naar aanleiding van deze gebeurtenis werd door de parochianen een uurwerk, met Big-Benslagwerk, voor de toren van de St.-Pancratiuskerk geschonken. Bemelmans verraste zijn parochianen echter door vlak voor zijn jubileum een boekje uit te brengen over de parochie, genaamd St. Pancratiuskerk. Op 13 mei tenslotte vierde hij zijn veertigjarig lidmaatschap van de L.L.T.B., waarvan hij vijfentwintig jaar geestelijk adviseur was. Mgr. ir. Bemelmans bleef deken tot november 1964.
Na met emeritaat te zijn gegaan, betrok hij de woning van de aalmoezenier Adams aan de Weltertuinstraat 32. Zijn afscheid werd uitgebreid gevierd op 22 november. Als deken heeft hij veel aandacht besteed aan de verruiming en modernisering van de kerk. Ook heeft hij zich verdienstelijk gemaakt voor het onderwijs in Heerlen als voorzitter van de Parochiale Schoolvereniging. In februari 1965 werd hij benoemd tot bisschoppelijk commissaris van deze vereniging. In 1965 ontving hij de 'Gouden Insigne van Imkers' van de L.L.T.B. Bij gelegenheid van zijn gouden priesterfeest op 2 april 1967 ontving Bemelmans de zilveren legpenning van de stad Heerlen. Het was de eerste maal dat deze penning werd uitgereikt.
In verband met een in 1968 gestelde leeftijdsgrens van zeventig jaar trad hij in dat jaar af als kanunnik en werd hij benoemd tot erekanunnik. Hij kwam tijdens zijn laatste levensjaren nog verschillende keren in de publiciteit met zijn protestacties tegen de mogelijke opheffing van het celibaat. In oktober 1969 startte hij de actie 'Behoud Celibaat' door middel van het zenden van een rondschrijven naar de priesters in het bisdom Roermond. Hij is op 21 december 1970 in het De Weverziekenhuis van Heerlen overleden en werd begraven op het kerkhof in Welten. Mgr. Bemelmans was officier in de orde van Oranje-Nassau en ridder in de orde van de Nederlandse Leeuw.
Nadere bronnen en literatuur: